Prima di consegnare le cellule riproduttive al nostro corriere per trasferirle da una clinica ad un’altra, devono essere congelate e conservate in apposite provette o speciali paillettes.
Il congelamento di embrioni, spermatozoi e ovociti avviene tramite il processo di crioconservazione in azoto liquido ad una temperatura di -196°C (congelamento lento) o con il moderno metodo di vitrificazione (congelamento rapido), con il quale il raffreddamento alla temperatura di -196°C avviene in pochi secondi. Si utilizzano dei terreni di conservazione con un’alta quantità di sostanze crioprotettive per proteggere le cellule riproduttive dai danni.
Processo di congelamento degli embrioni
Gli embrioni o blastocisti sono formazioni cellulari tra due e otto giorni di sviluppo. Nel corpo della futura mamme sono trasferiti di solito al quinto o sesto giorno di sviluppo. Gli embrioni si trovano in una specie di cannuccia ("straw"), che contiene uno o due embrioni (eccezionalmente tre).
Nella stessa fase di crescita, gli embrioni sono congelati grazie alla vitrificazione, per un eventuale utilizzo futuro, che può avere motivi diversi:
- se il primo tentativo non ha successo, sarò possibile un altro tentativo grazie agli embrioni congelati.
- se si desidera avere un altro bambino non è necessario sottoporsi di nuovo alla stimolazione.
- se c’è il rischio che uno dei partner possa diventare sterile (ad esempio deve sottoporsi alla chemioterapia), è consigliabile congelare gli embrioni.
Processo di prelievo e congelamento degli spermatozoi
Gli spermatozoi possono essere ottenuti in due modi: in modo naturale (masturbazione) o chirurgicamente direttamente dai testicoli (tramite un intervento denominato TESE/MESA). Il secondo metodo viene utilizzato in caso concentrazione di spermatozoi molto bassa nell'eiaculato.
Dopo la raccolta, lo sperma viene congelato nel corso di alcune ore con un congelamento lento ed è conservato in provette o straw con un diametro leggermente inferiore rispetto al quelle per gli embrioni.
Processo di prelievo e congelamento degli ovociti
Gli ovociti vengono congelati in modo rapido entro poche ore dal prelievo e, in alcuni casi vengono lasciti maturare in un’incubatrice. Il prelievo viene effettuata tramite aspirazione con ago e vengono raccolti 15-20 ovociti. Prima del pick-up la donna viene sottoposta a stimolazione ormonale per produrre più ovociti contemporaneamente. Gli ovociti vengono messi in degli straw di diametro più piccolo simile a quello per i gameti maschili, di solito in uno straw ci sono 3-4 ovociti (eccezionalmente 5).